Viele Wenignutzer telefonieren und surfen mobil mit Prepaidkarten, da keine Grundgebühr anfällt. Auch dass keine feste Vertragslaufzeit einzuhalten oder ein Mindestumsatz zu erzielen ist und sich die Kosten gut kontrollieren lassen, schätzen die Anwender. Da nur ein begrenztes Guthaben zur Verfügung steht, greift automatisch die Kostenbremse, wenn es aufgebraucht ist. Die Gebühren der Prepaidtarife liegen inzwischen bei unter 10 Cent pro Minute, der Discounter maXXim hat sogar einen Einheitstarif von 8 Cent im Angebot. Das bedeutet, Gespräche in die deutschen Handynetze und ins Festnetz kosten immer diesen Betrag. Die Preise für SMS bewegen sich in der gleichen Größenordnung, MMS sind teurer.
Wer die Angebote vergleicht, sollte nicht nur auf die Kosten pro Minute achten, sondern auch auf die Taktung. Einige Anbieter rechnen nach voller Minute ab, andere sekundengenau. Noch mehr ins Gewicht fallen die Schwankungen bei den Kartenpreisen und den Startguthaben, die beträchtlich sein können. So bieten einige Anbieter bei einem Kartenpreis von rund 20 Euro lediglich 10 Euro Startguthaben, während andere nur rund 10 Euro für die Karte verlangen und 50 Euro Guthaben inkludieren. Teilweise sind die Guthaben an Bedingungen geknüpft, zum Beispiel an eine Rufnummernportierung.
Smartphone-Besitzer, die mit dem Gerät auch ab und zu surfen, sollten ihr Augenmerk auch auf den Datentarif richten. Was kostet die Übertragung pro MB, wird pro angefangene KB abgerechnet, wie hoch ist die garantierte Datenübertragungsgeschwindigkeit und welche zusätzlichen Datenoptionen stehen zur Verfügung, wenn ich später mehr surfen will? Diesbezüglich gibt es verschiedene Möglichkeiten. Die sogenannten All Net Flats decken neben Gesprächen und SMS auch die Internetverbindung ab, Datenflats nur das Surfen. Der Preis richtet sich dabei nach dem gebuchten Volumen, 100 MB pro Monat kosten dann zum Beispiel knapp 5 Euro. Das Praktische bei den Zusatzoptionen ist, dass man erst einmal ausprobieren kann, ob der Prepaidtarif genügt und später immer noch die Flats dazu buchen kann.
